发展心理学是研究个体心理发展规律的学科。发展中的个体，无论处于发展的哪一阶段之中，他们的心理发展既包括心理的各个过程及各个特征，又分别有着主要的发展方面和主要的矛盾。在全面发展的基础上，每一阶段主要矛盾得到解决，即将向下一阶段过渡。
发展心理学就要研究个体心理发展各个阶段各方面的矛盾与变化。
发展心理学可分为婴儿心理学、幼儿心理学、学龄儿童心理学、少年心理学、老年心理学等分支学科。
发展心理学既是心理学理论体系的重要组成部分，又是对发展中的人进行教育、教养的理论根据。