人之所以会产生自卑心理，绝大部分是由于儿童时代所受到的创伤引发的。成年时代产生自卑也大有人在，但是儿童时代所受创伤造成的自卑感持续时间最长，影响最大，克服起来也最不容易。如父母或其他成人经常打骂训斥孩子、数落孩子的缺点等，这些都会在孩子幼小的心灵里留下影响其健康发展的阴影。
但是，自卑心理在儿童身上并不十分明显，而在青少年当中却相当普遍。这是因为，进入青春期以后，人的自我意识发展得很快，青少年开始独立地观察、分析社会，用自己的观点评价他人，也极其重视他人对自己的评价，非常关心“我”在别人心目中的形象。青少年开始重新审视自己，用挑剔的眼光寻求自己的不足，并常常将其夸大。每个人都在自己心目中塑造了一个理想的、完美的自我形象，越是希望向“他”靠拢，越是发现理想与现实的差距，于是暗自滋生不满、失望和悲观。同时，如果儿童时代曾有过创伤，这时会愈加强烈的浮现出来，一并合成而加剧了自卑。
1、自卑心理的产生，主要来源于心理上的消极的自暗示。即“我不行”。正如哲学家斯宾诺莎所说：“由于痛苦而将自己看得太低就是自卑。”这也就是我们平常说的，自己看不起自己。其表现在“交往中的自卑心理往往是现实交往受挫，产生消极反应的结果。”青少年在交往过程中常可能遇到不能克服的障碍，导致交往挫折感的发生。如失恋，常常就会引起失恋者较长的时间的不良情绪反应。对待这种爱情挫折，有自卑倾向的人会难以忍受，把失败归因于自己的无能或倒霉的命运，因而灰心丧气，意志消沉。这种不良后果会产生消极的自我暗示，使得自卑心理更深入内心，并不断膨大，以致丧失交往的勇气和信心。
2、生理上的某些不足引起消极的自我暗示。由于先天或后天的原因，一些青少年常因个子矮、过胖、五官不正、身体有残疾、缺陷等抑制了自己天性的发挥，于是感到精神压力重重，常怀疑或担心自己的缺陷被人耻笑，因此而离群索居，不敢主动交往或接受友谊。
3、对自我智力估计过低带来的消极暗示。有些青少年由于学业上、工作上成绩平平，无出色表现而过低估计自己的才智水平，甚至导致对整个自我认识消极，认为自己“处处不如别人”，于是在交往中过于拘谨，放不开手脚，担心自己成为笑料或被人算计。
4、对性格与气质自我评价带来的消极的自我暗示，自卑者大多对自己的性格、气质特质有些了解。但他们对于自身存在的不利不交往的性格特征，总表现出无能力的态度，叹曰：“江山易改，秉性难移”，如那些自认为性格怯懦、抑郁低沉、反应迟缓者，多不敢主动结交朋友，常常“天马行空，独来独往”。