1997年，我国台湾学者周荣和周倩提出网络成瘾的概念，1998年，萧铭钧在前者的基础上将网络成瘾定义为“因为有着无法克制地再度使用欲望，而重复地使用网络所导致的一种慢性或周期性的着迷状态。同时并会产生想要增加使用时间的张力和耐受、克制、戒断等现象，对于上网所带来的满足感一直有心理与生理上的依赖”。在此基础上归纳为，网络成瘾是指由于反复使用网络，不断刺激中枢神经系统，引起神经内分泌紊乱，以精神症状、躯体症状、心理障碍为主要表现，从而导致社会功能活动受损的一组征候群，并产生耐受性和戒断反映。
根据《中国青少年健康教育核心信息及释义（2018版）》，网络成瘾指在无成瘾物质作用下对互联网使用冲动的失控行为，表现为过度使用互联网后导致明显的学业、职业和社会功能损伤。其中，持续时间是诊断网络成瘾障碍的重要标准，一般情况下，相关行为需至少持续12个月才能确诊。
对于网络成瘾的诊断与鉴别，并没有公认的标准，美国精神疾病学家Kimberly Young认为病态赌博的诊断标准最接近网络过度使用的病理特征，经过修订，形成网络过度使用诊断问卷。该问卷有8个题项，在每天上网超过4小时的前提下，如果下面8个问题的回答是肯定回答，可以诊断为网络成瘾。
1、你是否着迷于互联网？
2、为了达到满意你是否感觉需要延长上网时间？
3、你是否经常不能控制自己上网或停止使用互联网？
4、停止使用互联网的时候你是否感觉烦燥不安？
5、每次在网上的时间是否比自己打算的要长？
6、你的人际关系、工作、教育或者职业机会是否因为上网而受到影响？
7、你是否对家庭成员、医生或其他人隐瞒了你对互联网着迷的程度？
8、你是否把互联网当成了一种逃避问题或释放焦虑、不安情绪的方式？