马丁·塞利格曼(Martin E.P. Seligman 1942- )，美国心理学家，著名的学者和临床咨询与治疗专家，积极心理学的创始人之一，主要从事习得性无助、抑郁、乐观主义、悲观主义等方面的研究。曾获美国应用与预防心理学会的荣誉奖章，并由于他在精神病理学方面的研究而获得该学会的终身成就奖。1998年当选为美国心理学会主席。
马丁·塞利格曼出生于美国纽约州奥尔巴尼，在家乡念书时，喜好篮球运动，后因未能入选篮球队而开始钻研究学问。13岁那年，他开始专心读书，尤其是弗洛伊德的《精神分析引论》给他留下了深刻的印象。1964年，塞利格曼毕业于普林斯顿大学，随后进入宾夕法尼亚大学师从所罗门学习实验心理学。塞利格曼先是与奥弗米尔，后来又与梅尔合作研究了狗在受到预置的不可避免的伤害进所表现出的被动性。
塞利格曼检验和探讨了缺乏常规的学习理论的解释，并最终提出动物的学习与它们的活动无关，简单地说，动物是失助的。1967年，塞利格曼获得哲学博士学位，执教于科内尔大学。1970年他回到宾夕法尼亚大学，在该校的精神病学系接受了为期一年的临床培训后，于1971年重返心理学系。1976年他晋升为教授，在此期间出版了《消沉、发展和死亡过程中的失助现象》一书。1978年，他与艾布拉姆森和蒂斯代尔一起，重新系统地阐述了失助型式，提出有机体的品质决定了失助的表达方式。其后他发现：当坏事发生进，那些具有将坏事的起因看作是固有的不变的人往往陷入失助的境地。
“习得性无助”是美国心理学家塞利格曼1967年在研究动物时提出的，他用狗作了一项经典实验，起初把狗关在笼子里，只要蜂音器一响，就给以难受的电击，狗关在笼子里逃避不了电击，多次实验后，蜂音器一响，在给电击前，先把笼门打开，此时狗不但不逃而是不等电击出现就先倒在地开始呻吟和颤抖，本来可以主动地逃避却绝望地等待痛苦的来临，这就是习得性无助。“习得性无助”指因为重复的失败或惩罚而造成的听任摆布的行为。习得性无助（Learned helplessness ） 是指通过学习形成的一种对现实的无望和无可奈何的行为、心理状态。
对人的启示：
在对人类的观察实验中，心理学家也得到了与习得性无助类似的结果。
细心观察，我们会发现，正如实验中那条绝望的狗一样，如果一个人总是在一项工作上失败。他就会在这项工作上放弃努力。甚至还会因此对自身产生怀疑，觉得自己“这也不行，那也不行”，无可救药。而事实上，此时此刻的我们并不是“真的不行”。而是陷入了“习得性无助”的心理状态中，这种心理让人们自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，放弃继续尝试的勇气和信心。破罐子破摔，比如，认为学习成绩差是因为自己智力不好，失恋是因为自己本身就令人讨厌等。
所以要想让自己远离绝望，我们必须学会客观理性地为我们的成功和失败找到正确的归因。