宣泄疗法是最常用的心理治疗方法之一。基本原则是让求诊者将心中积郁的苦闷或思想矛盾倾诉出来。以减轻或消除其心理压力，避免引起精神崩溃，并能较好地适应社会环境。精神疏泄疗法不但对神经症、心因性精神障碍、情绪反应等精神疾病有较好的疗效，而且对心身性疾病与正常人的心理问题也有相当大的帮助。
当人们遇到这样或那样的精神创伤、挫折或打击后，不但会因为心理生理反应促使心跳加快、血压升高、胃酸分泌增多、植物神经功能紊乱而产生高血压、消化性溃肠等一类心身性疾病，也可以由于焦虑、恐惧、抑郁、愤怒等情绪因素而导致神经衰弱、焦虑症、抑郁症等精神疾病。
自古以来，人们就注意到在受到各种精神创伤或刺激后，有的人会生病，而有的人却不会生病。其中一个很重要的因素就是他们对这些不良精神刺激能否正确对待与排遣。人们发现，凡是能够正确对待有关事物与善于排遣不愉快情绪的人，绝大多数都能保持心身健康而不生病。相反，总是积郁于怀或过分自我压抑的人，不但患高血压、消化性溃疡等病的比率较高，而且患各类精神疾病的比率也高出数倍。所以让人们将内心积郁的各种心理因素疏泄出来，是维护人们心身健康的重要原则之一。布洛伊尔与弗洛伊德都很重视与强调这点，并称之谓“心理净化”疗法。