早在四千多年前，古埃及人在尼罗河边请来巫医用婉转甜柔的歌声为难产妇女催产， 他们坚信:音乐是心理的医生。我国两千多年前 , 中国乐坛《乐记》言道 :“凡音之起 , 由人心生也。”音乐是自然赋予人类的礼物 , 也是人们心灵跳动的声音。音乐既是一种艺术 , 也是一种非常有效的心理治疗手段。音乐娱神悦性 , 宣调气血 , 自古以来就是治病的良方。
音乐疗法就是运用音乐的艺术手段所进行的心理的、生理的和社会活动治疗 , 也是一种康复、保健、教育的活动。音乐疗法适用范围广泛 , 它包括医疗性的、发展障碍儿童的音乐治疗以及身心康复的音乐治疗。音乐崇尚的是一种感性情绪的作用 , 而不是理性的智力、判断和推理活动。音乐通过人的感情中枢的变化来引起人的生理、心理的变化 , 达到治疗的目的。
科学家们用先进的实验方法测出 , 人体皮肤表面的细胞都在做微小的振动 , 这种微小的振动简称“微振”。实际上 , 人体全身所有的细胞都在做这样的“微振”, 心脏、大脑、胃肠等处细胞的这种微振更为突出。在大脑皮层的统一指挥下 , 周身所有细胞都在按一定节奏作微振运动 , 合成一个非常协调的全身细胞大合唱。当一定节奏的音乐作用于人体时 , 如果这首音乐的节奏和人体生理上的“微振”节拍合拍时 , 两者便发生了共振 , 体内的微振加强 , 导致人体产生快感 , 音乐则是带来这种快感的媒介。当身体机能失调后 , 体内微振也就处于不正常状态。这时我们科学地选择某一音乐 , 有意识地借助音乐的力量 , 调整体内微振活动 , 使其恢复到正常状态 , 以治愈疾病。
音乐疗法的基本特征可以概括为以下几个方面 :
1、音乐疗法不同于其他常规的心理疗法。常规的心理治疗主要是以语言为媒介 , 而音乐疗法主要以音乐为媒介。常规的心理治疗通过纠正头脑里的不正确观念来达到改变不良情绪的目的 , 而音乐疗法则是利用音乐对情绪的巨大影响来改变人的精神状态 , 进而改变人的思想认识，或引起人的身心变化。
2、在临床心理学上 , 音乐心理治疗已作为一个独立的治疗手段而受到人们的重视。实践证明，音乐可以治疗神经症、身心疾病及精神病，还可以治疗偏瘫，训练弱智儿童，治疗儿童孤独症 , 减缓老年人智力的衰退，减轻孤独感， 预防退休综合症等。
3、音乐活动是一种人与人之间的情感交往的桥梁。当疾病使人与外界的正常联系减少，产生孤独感的时候，音乐是弥补这种情感需要的一种良好的手段。音乐活动为患者提供了一个通过音乐和语言交流来表达、宣泄内心情感的机会。患者在相互的情感交流中相互支持、理解和同情，使患者的各种心理和情感的困扰得到缓解。患者在音乐活动中获得了自我表现和成功感的机会，从而增加了自信心 , 恢复了心理健康。
4、音乐活动具有心理自助的作用。当一个人处于悲伤、不满、压抑、痛苦中时，利用音乐可以让人的情绪得到发散，解开心中的情结，从而抒发情志，净化心灵，达到心理自助的目的。音乐中的情绪发散是无意识的 , 不知不觉的。
5、音乐具有一定的社会性 , 可以训练个人的社会合作、协同能力。心理辅导者通过组织各种音乐活动，如合唱、乐器合奏、舞蹈等等，为被辅导者提供一个安全愉快的人际交往环境 ，让他们逐渐地恢复和保持自己的社会交往能力。被辅导者在音乐活动中学习和提高他们的人际能力，语言能力， 正确的社会行为，行为的自我克制能力，与他人合作的能力， 并提高自信心和自我评价。
6、现代神经生理学家研究指出，音乐对神经结构特别是对大脑皮层有直接影响。不同乐器作用于人的器官，所用乐曲的旋律、速度、音调不同 , 可分别使人产生镇静安定、轻松愉快、活跃兴奋等不同作用 , 从而能调节情绪 , 稳定内环境 , 达到镇痛、降压、催眠等效果。
7、音乐治疗能够对患者混乱无序的身心起到调节作用。音乐的次序和结构 , 特别是节奏因素会帮助一个人重新组织自己对外在世界的感知。一些儿童甚至很多成年人的内部世界常常是迷惑混乱的 , 音乐有序的结构对他们来说是非常有益的体验 , 可以帮助他们从混乱中解放出来。