著多的心理学家斯金纳曾经做过一个实验、他在一个笼子里喂养了8只鸽子，为了增强寻找食物的动机，在测试前连续几天让鸽子处于饥饿状态，然后在笼子里用食物分发器喂养，并将分发器设置为每隔5分钟分发一次食物，也就是说不管鸽子做了什么，每隔5分钟就将得到一份奖励。实验结果出人意料，8只鸽子中的6只产生了非常明显的反应，一只鸽子不断地在笼子里转圈，另外一只反复将头撞向笼子的一个角落，第三只显现出一种上举反应，似乎把头放在一根看不见的杆下面并反复抬起它，还有两只鸽子的头和身体呈现出一种摇摆似的动作，还有一只鸽子形成了不完整的啄击或轻触的条件反应，鸽子好像认为只要它们重复某个动作就能得到食物。
他认为所有的行为，不管是内部的还是外部的，都可以由它产生的环境后果来解释。即你的行为的产生的后果（好结果）使你在类似的情况下会重复这种行为。如果是另一种情况（坏结果），你将很少重复这一行为。行为和环境相互作用的结果被称为“强化”和“惩罚”他设计的斯金纳箱得到了六只迷信的鸽子。